Темнота вокруг воронки расширялась и плясала, как волчок. Вот-вот – и маленький хвост вырвется и полоснет толпу. Пленные качались и зачарованно глядели перед собой. Никто не пытался бежать. Никто, кроме блондинки, но и она застыла в двух шагах от источника.

Джонатан истошно завизжал. А я, как последняя трусиха, боялась поднять глаза. Да и не разглядела бы ничего в этой суматохе.

Эриман, как тяговая лошадь, тащил нас на постамент друг за другом. Поднявшись, мы сцепили руки по какому-то странному наитию. Будто знали, что должны делать. Я. Эри. Ректор. Мирелла. Нимеридис – слабая, но живая.

– Пойдём, – Мирелла протянула ладонь шатающемуся Леану. Тот, кивнув, сжал её пальцы.

В этот же момент чёрная дыра наполнила пространство бульканьем и рыком и выпустила мощное щупальце энергии. Оно, разрастаясь, стрелой заскользило по земле. Породило змеистые трещины на камне. Мраморный пол постамента громыхал, крошился и осыпал нас колким дождём осколков. Я увернулась от огромного куска, летящего точно в висок, и он бухнулся прямо позади нас.

Щупальце росло, как молния. Зацепило мага в белой одежде, и его тело в мгновение распухло, побагровело и раздулось, как налившееся яблоко. А потом – взорвалось, раскидывая ошмётки внутренностей и обливая нас кровавым дождём.

Мирелла наклонилась, и её стошнило прямо на юбку. Я беспомощно взвыла. Источник уже открыт. Кажется, мы проигрываем…

– Леан! – услышала я визг блондинки. Она летела через постамент прямо к нам, раскидывая за спиной белую рванину одеяния. – Не-е-е-ет!

Девушка в панике схватила Леана за плечи и опрокинула на спину, разорвав круг. Тот вяло, без былой прыти и грации, пытался осадить её и приподняться. Их оттаскивало всё дальше от нас. Почти к дыре.

– Стойте, – Викс побежал за ними. Следом потянулась и Нимеридис, будто боясь снова его потерять. – Леан, остановись!

Воздух прорезал свист, и дыра выплюнула ещё одно щупальце. Зазмеившись по мрамору, оно хлестнуло Леана и его любимую, отшвырнув ударной волной в нашу сторону. Два обмякших тела бухнулись нам под ноги.

А потом, где-то вдалеке я услышала истошный вой и знакомый лопающий звук, будто виноградину раздавили. И нас снова окатило кровавым дождём. Словно во сне услышала, как заплакала Мирелла. Но я слишком боялась голову поднимать. Знала: того, что увидела, хватит надолго.

– Леан, – я опустилась на колени и пощупала шею парня. Пульс колотился под кожей тоненькой ниточкой. – Ты меня слышишь?

– Вейлина, – тяжело выговорил парень и вцепился в мою руку.

– Рыжик, соберись! Нас всех убьет, если ты не придешь в себя! Вставай! – подбодрил Эриман, косясь на обелиск. – Арли, сфокусируй поток на источник! Леан, давай! Ты же можешь больше!

Леан с трудом поднялся. Только сейчас я заметила, насколько тощим и костлявым он стал. Вспомнила, каким видела его в свой первый день в Орейворе, и сделалось жутко. Воздух, пахнущий свежей кровью и пожухшей листвой, вкатился в горло и застыл там воском. Это всё сделал мой отец… Тот человек, кровь которого бежит по моим венам. Тот человек, что сделал меня тёмной…

Не человек.

– Направляем потоки на источник, – вяло проговорила Мирелла. Она шаталась, словно хмельная. – Все вместе. Не разнимая рук. Этого должно хватить.

Чёрная воронка жадно булькнула и уронила на остатки парапета очередное щупальце. И оно неслось к нам.

– Надо посторониться, – Эриман, морщась от боли, потащил нас к краю постамента. – Если не хотим, чтобы нас разорвало.

– Нимеридис! – вскрикнул Викс позади нас.

Он налетел на неё сзади: резво и неожиданно. И потащил в сторону от щупальца. Легонько толкнул, и зловещая чёрная молния прошла стороной. Разделила наш круг на два сегмента, но никого не коснулась.

И тут неожиданно, со стороны, где стояли отец с нагессой и моим братом, вылетела кроваво-багряная стрела. Она вонзилась другу между лопаток и рассыпалась по его плечам звонким бисером. Нимеридис завопила, пытаясь удержать его, но Викс осел на колени, а потом и вовсе завалился в сторону.

Падал он медленно. А, может, мне казалось, что время притормозило, заморозив нас в этом горьком моменте. Достаточно было взглянуть на кровавые потоки, струящиеся из раны, чтобы понять: это всё…

Викс. Мой Викс, что готов был спасти из любой передряги, и всегда добродушно подшучивал надо мною, умирал. Уходил в лучшие места… И это я втянула его в это!

– Викс! – расцепив руки, я ринулась к товарищу. Упала рядом с ним на колени, обхватила горячими ладонями его бледное лицо.

Нимеридис уронила голову на его грудь и слабо всхлипывала. Как она держалась, я не знаю.

– Прошу… прошу… – шептала она.

Парень разлепил веки и мутно уставился в небо.

– Арлюха, – он тяжело выдохнул. Кровь заструилась из уголка губ и окропила мои руки. – Ты мне поцелуй должна, подруга…

Вездесущие! Он умирает, но ещё умудряется шутить…

– За дневник, – стараясь сдерживать слёзы, я коснулась губами уголка его губ. Викс пах кровью и смертью. И детством, что навсегда осталось на том берегу. – За то, что поймал меня, – поцеловала снова, и мне стало холодно. – За билет, – мои слёзы падали на губы Викса, делая их солёными, – и просто за то, что ты мой лучший друг. Что бы ни случилось…

За спиной гремело и ревело чёрное пятно. В мути слез я видела только силуэты и всплески. Несколько длинных лезвий вспороли воздух, но встретились с защитной стеной Адониса. Глухо забарабанило в ушах, и тошнота подкатила к горлу. Ректор подполз ближе. С ним рядом была Мира, она прикрывала ладонью губы. Я не видела их лиц, только очертания. Все плыло и качалось. Не оставалось сил ни на что. Будто во мне взорвалась капсула с ядом.

– Викс-с-с… – выдохнул Ла'брисс Илмаун.

Чьи-то пальцы сжали моё плечо. Нежно, но цепко.

– Арли-и-и, – протянул Эриман и присел рядом. Попытался меня оттянуть назад. Положил ладонь на плечо Викса и сказал: – Я обещаю беречь их обеих. Обещаю, слышишь?

– Прости, что не… – друг откашлялся, а Нимеридис завыла, комкая рубашку на его груди. Темная кровь пузырилась и расползалась по её тонким пальцам. Викс коснулся её руки и снова посмотрел на Эри. – Простите, что не смогу прийти на вашу свадьбу.

И тут я завыла.

Кричала так, что содрогалась земля. Марево слёз стёрло всё вокруг: людей, пятна крови, вспышки. В голове звенело, но не отголосками залпов. Я ничего не видела. Ничего не слышала, кроме мерзкого пронзительного звона. И не чувствовала. Тоже. Ничего.

Боль разрывала на части, разбирала на клеточки. Ядом впрыскивалась в кровь, похищая дыхание. Рвала лёгкие и горло на лоскуты. Викса больше не было…

Эриман потащил меня к себе, поцеловал висок и прошептал:

– Лин, будет время для горя… Нам выстоять нужно. Прошу тебя, малыш, нужно закрыть источник, иначе все тёмные маги сгинут. И мы тоже, – он шептал и целовал, растирая по лицу слезы и кровь.